Cuộc sống Ghana: Giày dép
Các bộ lạc ở Ghana đã phát triển một loạt các kiểu trang phục đặc biệt đã trở thành biểu hiện truyền thống của bản sắc văn hóa của họ. Các thiết kế trang phục bị ảnh hưởng bởi các vật liệu sẵn có và các kỹ năng thủ công hiện có cũng như các ảnh hưởng bên ngoài như làn sóng Hồi giáo và văn hóa Ả Rập ở các khu vực phía bắc. Tuy nhiên, sự đa dạng lớn về kiểu dáng không mở rộng đến giày dép. Điều này có thể là do đặc quyền đi giày hàng ngày được trao cho các tù trưởng và các thầy tế lễ thượng phẩm tôn sùng, và hầu hết những người bình thường đều có xu hướng đi chân trần.
Ở Đế chế Ashanti, chân của vua Asantehene không được phép chạm đất. Do đó, nhà vua được cung cấp một đôi dép da lớn có một ngón xỏ ngón, tương tự như loại dép cao su đi biển phổ biến hiện nay, nhưng được làm bằng đế da cứng. Đế lớn hơn đáng kể so với bàn chân của nhà vua, có lẽ để phóng đại tầm vóc của ông hoặc để đảm bảo ông không tiếp xúc với mặt đất. Đôi dép được sơn màu đen nhưng dải phủ trên cùng thường được làm bằng loại vải dệt Kente có màu sắc rực rỡ giống như loại vải tạo nên tấm vải che thân giống áo toga của nhà vua.
Không chỉ ở Ashanti, mà còn ở các khu vực phía bắc, việc đi giày là đặc quyền của tù trưởng. Các thủ lĩnh phương bắc cũng có đặc quyền cưỡi ngựa và vì vậy giày dép của họ đã phát triển thành ủng cưỡi ngựa bằng da mềm thanh lịch. Những thứ này, giống như dép Ashanti, sẽ không phải là trang phục thiết thực hàng ngày và quá đắt đối với hầu hết mọi người, vì vậy một lần nữa hầu hết các đối tượng của tù trưởng đều đi chân trần. Những người châu Âu giới thiệu bóng đá đến Tây Phi vào thời thuộc địa đã rất ngạc nhiên khi thấy trò chơi này được chơi bằng chân trần. Không còn nghi ngờ gì nữa, hàng thập kỷ làm nông bằng chân trần đã tạo ra sự dẻo dai này.
Đôi dép của thủ lĩnh Ashanti vẫn được làm bởi những người thợ đóng giày địa phương và bán cho khách du lịch có đôi chân mềm mại. Người mua nhận thấy rằng đôi dép có thể phù hợp để ngồi hàng giờ trong hội đồng trên chiếc ghế đẩu của hoàng gia, nhưng để đi lại trong công việc hàng ngày thì chúng rất khó chịu, do đế cứng và phần da thô ráp giữa các ngón chân bị mài mòn. Điều này có thể giải thích tại sao, ngoài chi phí cao, hầu hết các thần dân của nhà vua, những người có nhiệm vụ tại ngũ, đều chọn đi chân trần. Tuy nhiên, khi các phiên bản hiện đại của sandal được làm bằng cao su mềm, chúng trở nên rất phổ biến và được sử dụng rộng rãi. Chúng được đặt một cái tên địa phương là ‘Kyale wate’ để mô tả tiếng dép xỏ ngón mà chúng tạo ra khi người mặc đi bộ.
Đã có thời những nghệ nhân ven đường sản xuất dép từ lốp xe cũ. Những thứ này gần như không thoải mái như dép của tù trưởng ban đầu và chúng đã lỗi mốt khi phiên bản cao su mềm được sản xuất hàng loạt ở Ghana với giá cả phải chăng. Dép cao su rẻ, mát và đủ thoải mái để ngăn thị trường địa phương tràn ngập hàng đã qua sử dụng từ nước ngoài, như đã xảy ra với chợ quần áo và ‘oboroni wawu’ của nó, người da trắng đã chết. Giày đã qua sử dụng cũng như giày mới vẫn được nhập khẩu vào Ghana, nhưng loại giày phổ biến nhất, đặc biệt là ở các vùng nông thôn, vẫn được làm theo kiểu dép Ashanti truyền thống.
*Bài viết theo quan điểm của tác giả: John Powell, chúng tôi chỉ biên dịch và giới thiệu